Обслуживающий персонал выполняет первоначальную наладку автомата, включает его, периодически снабжает автомат укладочной тарой и другими материалами и по окончании работы выключает. Обслуживающий персонал устраняет также неполадки в работе автомата, вызванные возможными деформацией, разрушением изделий или потребительской тары (особенно в условиях пищевых производств). Полуавтоматом будем называть машину, в которой некоторые из перечисленных выше операций выполняются обслуживающим персоналом. По принципу сочетания в производственном потоке укладочные машины могут быть разделены на такие, которые работают в составе поточных механизированных линий производства изделий и вне линий. Чаще в составе линий работают автоматы, а вне линий — полуавтоматы. Автоматы в поточной линии могут выполнять лишь основные операции — подготовку и захват набора изделий и укладку его в тару или автоматы составляют как бы единый комплекс или укладочный участок, на котором выполняются все необходимые операции.
Применение полуавтоматов целесообразно тогда, когда часть продукции идет на укладку, а другая — на завертку, как это имеет место в кондитерской промышленности. Полуавтоматы компактны и занимают мало производственных площадей, поэтому их устанавливают на небольших предприятиях, где из-за недостатка производственных площадей применение линий по упаковке невозможно. Различают машины, укладывающие штучные изделия в потребительскую или в транспортную тару, или производящие укладку, упакованной в потребительскую тару продукции, в транспортную тару. По способу заполнения тары машины подразделяются наследующие: а) укладывающие набор изделий последовательно по одной штуке в определенное место; б) по одному ряду и в) укладывающие полный комплект.