Приведен типичный, сетевой график системы сетевого планирования и управления (СПУ). Сплошной стрелкой изображена действительная работа (шаг процесса), требующая затрат времени и ресурсов (энергии), а также — «ожидание», требующее затрат времени, но не требующее затрат ресурсов (энергии); пунктирной стрелкой — фиктивная работа (зависимость), выражающая логическую связь между работами; кружком — «событие» (исходное, завершающее и промежуточное), выражающее момент времени начала или конца работы.
Всякая работа сетевого графика соединяет два события: непосредственно предшествующее данной работе (являющееся для нее начальным событием) и следующее за ней (являющееся для нее конечным событием). Всем событиям присваивается определенный номер. Таким образом, всякая работа сети может быть обозначена номерами ее начального и конечного событий, например, 1—2, 1—3, 1—8, 2—6, 8—10 и т. д. Каждая работа имеет определение, раскрывающее ее содержание.
В отличие от работы событие не имеет продолжительности. Наступление события соответствует моменту окончания последней из работ, непосредственно предшествующей данному событию. Событие не может наступить, пока не закончатся все предшествующие ему работы.
Если в сетевом графике какие-либо работы могут быть начаты до полного окончания непосредственно предшествующей им работы, то эта последняя представляется как сумма таких последовательно выполненных работ, результаты которых необходимы и достаточны для начала следующих за ними работ. Основным правилом построения всякого сетевого графика является то, что ни одна работа не может начаться из данного исходного для нее события, пока не закончатся все работы, для которых данное событие является завершающим, т. е. ни одна стрелка не может выйти из кружка, пока в него не войдут все направленные к нему стрелки (как сплошные, так и пунктирные).