Тара, может быть деревянная, картонная, бумажная, полимерная, металлическая, стеклянная, тканевая, керамическая, комбинированная. В зависимости от сопротивления механическим воздействиям она подразделяется на жесткую, полужесткую и мягкую. К жесткой таре относится деревянная, стеклянная металлическая, картонная, керамическая, полимерная. К полужесткой — картонная и бумажная тара массой материала 200—250 г/м2, а также некоторые сорта пластмасс; к мягкой — тканевая, бумажная, тара из полимерных   пленок.
Мягкая тара (например, мешки, кульки, пакеты) применяется главным образом для затаривания и упаковки сыпучих или гранулированных материалов. Тара из полимерных пленочных материалов — для упаковки жидких и пастообразных продуктов. Мягкая тара, например оберточная бумага, картон, пленки из полимерных материалов используются в качестве упаковочного материала при индивидуальной и групповой упаковке; жесткая и полужесткая тара — для  самых  разнообразных  продуктов.
Для ориентированной укладки штучных изделий используется в основном деревянная, картонная, металлическая и полимерная тара, выполненная в виде ящиков, коробов, лотков, коробок, пачек. Ящики и короба используются обычно как внешняя (транспортная) тара, а коробки и пачки — как потребительская. Лотки в зависимости от конструкции и назначения могут использоваться и как внешняя и как потребительская тара.
Транспортная тара для штучной продукции
Транспортная тара занимает значительное место в народном хозяйстве страны. Только в 1970 г. объем потребления деревянной и картонной транспортной тары составлял 2,3 млд. условных единиц (ящики размером 470x310x310 мм, объемом 45 дм3). В настоящее время наиболее распространенным видом тары (ящики и лотки) пока еще остается деревянная.